螺旋藻是一類低等生物，原核生物，由單細胞或多細胞組成的絲狀體，體長200-500μm，寬5-10μm，圓柱形，呈疏鬆或緊密的有規則的螺旋旋形彎曲，形如鐘錶發條，故而得名。具有減輕癌症放療、化療的毒副反應，提高免疫功能，降低血脂等功效。目前國內外均有大規模人工培育，主要為鈍頂螺旋藻、極大螺旋藻和印度螺旋藻三種。可食用，營養豐富，蛋白質含量高達60%-70%。
螺旋藻的化學組成具有高蛋白、低脂肪、低糖類的特點，並含有多種維生素及微量元素，營養價值極高。螺旋藻的蛋白質含量高達60%-70%，是大豆的2倍，牛肉的3.5倍，雞蛋的4倍，且其所含人體必需氨基酸的種類齊全、組成合理。螺旋藻的脂肪含量一般為干重的5%-6%，其中70%-80%為不飽和脂肪酸（UFA），尤其是亞麻酸的含量高達人乳的500倍。螺旋藻纖維素含量為2%-4%，細胞壁主要是由膠原蛋白和半纖維素組成，人體對其的吸收率高達95%以上。螺旋藻的維生素和礦物質含量也極其豐富，前者包括維生素B1、B2、B6、B12、E和K等；後者包括鋅、鐵、鉀、鈣、鎂、磷、硒、碘等微量元素，螺旋藻的生物鋅與鐵的比例基本與人體生理需要一致，最容易被人體吸收。除此之外，螺旋藻內的藻藍蛋白（CPC）、藻多糖（PSP）、γ-亞麻酸甲酯（GLAME）、β-胡蘿蔔素、葉綠素a等活性成分對動物的許多機能具有調節作用。
